Инициал (от лат. initialis — начальный) — это первая буква слова или текста, выделенная графически или орнаментально. В рукописных книгах и манускриптах инициалы часто украшались миниатюрами, заставками и другими декоративными элементами.

В современном научном контексте термин "инициал" может использоваться в различных областях, включая филологию, историю искусства, литературоведение и библиотечное дело. В частности, инициалы могут рассматриваться как важный элемент оформления текста, влияющий на его восприятие и эстетическое воздействие.

Также термин "инициал" может применяться в контексте криптографии и шифрования, где первая буква слова или сообщения может служить ключом для дешифровки